Što sa tisućama tona starih lopatica vjetroturbina?

U škotskom gradu Irvineu u Ayrshireu više od godinu i pol dana stajalo je gotovo 80 najstarijih britanskih lopatica vjetroturbina, nekada visokih 55 metara na prvoj komercijalnoj vjetroelektrani Hagshaw Hill u Južnom Lanarkshireu. Ove godine lopatice su postale dio pionirskog projekta recikliranja, što se smatra važnim iskorakom u kružnom gospodarstvu i zelenoj tranziciji.

Na mjestu starih turbina sada stoji 14 novih, većih i snažnijih, koje proizvode pet puta više zelene energije, uz manji prostorni otisak. No, zamjena zastarjele tehnologije otvara i novi izazov: što učiniti s tisućama odbačenih lopatica diljem Europe.

Dok se 85 do 90 posto vjetroturbine, uglavnom čelik, može lako reciklirati, lopatice od stakloplastike ili karbonskih vlakana teško se razgrađuju. Hagshawove lopatice ovog su proljeća prebačene iz Ayrshirea u Sjevernu Irsku, u pogon tvrtke Plaswire iz Belfasta. Do sredine listopada bit će pretvorene u hibridni polimer koji se može koristiti za zamjenske betonske elemente ili umjesto plastike.

Prema procjenama WindEuropea, do 2030. Europa će morati zbrinuti oko 14.000 vjetroturbina, što znači između 40.000 i 60.000 tona otpada od lopatica. Samo Njemačka generirat će oko 23.300 tona, Španjolska 16.000, a Italija 2.300 tona. U SAD-u se očekuje još veći val – do 2050. čak 200.000 do 370.000 tona godišnje.

Dok protivnici vjetroenergije problem lopatica koriste kao argument protiv obnovljivih izvora, industrija naglašava da rješenja postoje. Neke lopatice već su pretvorene u nadstrešnice za autobusna stajališta, biciklističke skloništa ili čak stanice za punjenje električnih vozila.

Španjolska energetska kompanija Iberdrola otvorila je ovoga ljeta na Pirinejskom poluotoku prvo postrojenje specijalizirano za recikliranje lopatica, kapaciteta 10.000 tona godišnje. Cilj je izdvojiti staklena vlakna i smole te ih ponovno koristiti u energetici, automobilskoj i građevinskoj industriji.

Istodobno, stručnjaci u Ujedinjenom Kraljevstvu istražuju mogućnosti produljenja životnog vijeka postojećih turbina za čak 50 posto, što bi moglo odgoditi potrebu za masovnim recikliranjem. No, za Hagshaw Hill odluka je već donesena – njegove prve lopatice završit će u reciklaži, obilježavajući novu fazu britanske zelene ekonomije, piše Guardian.