Propala nuklearka postaje centar američke solarne industrije

Na lokaciji nekadašnjeg neuspjelog nuklearnog projekta u saveznoj državi Tennessee uskoro će niknuti golema tvornica polikristalnog silicija za solarnu industriju. Tvrtka Highland Materials potpisala je dugoročni zakup 140 hektara zemljišta u Phipps Bendu, koje je ostalo napušteno nakon što je gradnja nuklearne elektrane prekinuta nakon što je završeno oko 40 posto planiranih radova.

Prema planu, početni kapacitet iznosit će 16.000 metričkih tona silicija godišnje, a nakon četiri godine trebao bi narasti na 20.000 tona, što je dovoljno za proizvodnju oko 11 GW solarnih ćelija. Posebna prednost lokacije je već postojeća infrastruktura, visokonaponski priključak, fleksibilna prostorna regulativa i brza procedura izdavanja dozvola, naslijeđeni iz vremena kada se ondje gradila nuklearka.

Projekt je dodatno potpomognut s 255,6 milijuna dolara poreznih olakšica kroz američki program Qualifying Advanced Energy Project Credit, dio šireg paketa mjera iz Zakona o smanjenju inflacije (IRA). Ove olakšice mogu iznositi do 30 posto investicije, uz uvjet poštivanja standarda plaća i programa. Highland Materials već surađuje s lokalnim sveučilištem i sindikatima kako bi osigurao kvalificiranu radnu snagu.

Nova tvornica trebala bi stvoriti više od 400 dobro plaćenih radnih mjesta, a čitav kompleks, nazvan Phipps Bend Advanced Manufacturing & Technology Campus, planiran je kao baza za naprednu i energetski intenzivnu proizvodnju. Inovativni proces koji Highland koristi troši znatno manje energije od tradicionalnih metoda, zahvaljujući nižim temperaturama taljenja silicija u kombinaciji s aluminijem.

Zemljište je već 2017. djelomično prenamijenjeno za obnovljive izvore, kada je pored betonskih ostataka nuklearnog projekta izgrađena solarna elektrana od 1 MW. Sada, gotovo četiri desetljeća nakon napuštanja gradilišta, prostor će napokon dobiti veliku ulogu u energetskoj tranziciji.