Pothvat: Kina je napravila najveću svjetsku 'bateriju' s tekućim zrakom

Kina je krajem godine napravila veliki iskorak u području dugotrajne pohrane energije, pustivši u rad najveće postrojenje za pohranu energije u tekućem zraku na svijetu. Projekt nazvan Super Air Power Bank smješten je u pustinji Gobi, u blizini grada Golmud, u provinciji Qinghai, a predstavlja važan korak u stabilizaciji elektroenergetskog sustava temeljenog na obnovljivim izvorima.

Postrojenje je razvila China Green Development Investment Group (CGDI) u suradnji s Kineskom akademijom znanosti, odnosno njezinim Institutom za fiziku i kemiju. Riječ je o sustavu snage 60 MW i kapaciteta 600 MWh, koji je smješten uz fotonaponsku elektranu snage 250 MW, čime se postiže visoka razina energetske samodostatnosti iz zelenih izvora.

Tehnologija pohrane temelji se na fizikalno jednostavnom, ali inženjerski izuzetno zahtjevnom principu. Zrak se tijekom razdoblja niske potrošnje električne energije komprimira i hladi na temperaturu od minus 194 stupnja Celzija, pri čemu prelazi u tekuće stanje. Tako pohranjeni tekući zrak sprema se u posebno dizajnirane kriogene spremnike. Kada je energija potrebna, tekući zrak se zagrijava i širi, povećavajući svoj volumen više od 700 puta, čime pokreće turbine i proizvodi električnu energiju.

Super Air Power Bank može neprekidno isporučivati električnu energiju tijekom deset sati, a godišnja proizvodnja procjenjuje se na oko 180 GWh, što je dovoljno za opskrbu približno 30.000 kućanstava. Ključna uloga ovog sustava jest ublažavanje oscilacija u proizvodnji iz solarnih i vjetroelektrana, koje su sve izraženije kako raste udio obnovljivih izvora u kineskoj mreži. 

Iz CGDI-ja ističu kako su tijekom razvoja riješeni brojni tehnički izazovi, od ultra-niskotemperaturnog kaskadnog skladištenja hladnoće, preko sustava spremanja tekućeg zraka pri atmosferskom tlaku, do stabilnog ispuštanja energije pri konstantnom tlaku. Posebno se naglašava činjenica da je projekt realiziran korištenjem domaće tehnologije i opreme, uz integraciju sedam inovativnih rješenja s potpuno neovisnim intelektualnim vlasništvom.

Na globalnoj razini, pohrana energije u tekućem zraku još je uvijek u ranoj fazi komercijalizacije. Većina projekata nalazi se na pilot-razini ili u ograničenoj komercijalnoj primjeni, a među rijetkim većim projektima izdvaja se i postrojenje tvrtke Highview Power u Ujedinjenom Kraljevstvu. Prednosti ove tehnologije su dugotrajna pohrana energije i neovisnost o geološkim uvjetima, no visoki početni troškovi i složenost sustava i dalje ostaju prepreka širem prihvaćanju.