Američki div na koljenima: Ogromna solarna toplinska elektrana se gasi nakon samo 10 godina

Projekt koji je trebao simbolizirati početak nove ere obnovljive energije u SAD-u, sada završava kao upozorenje o granicama tehnologije i prevelikim očekivanjima. Solarni park Ivanpah, smješten u kalifornijskoj Mojave pustinji, bit će ugašen 2026. godine nakon što nije uspio proizvesti ni približno količinu energije koju su investitori najavljivali.

Vrijedan 2,2 milijarde dolara (oko 1,8 milijardi eura), Ivanpah je u trenutku otvaranja 2014. slovio kao najveća solarna elektrana na svijetu. Na površini od gotovo 14 četvornih kilometara prostire se mreža od 174.000 zrcala koja reflektiraju sunčeve zrake prema trima tornjevima visokima 140 metara, stvarajući temperature do tisuću stupnjeva. Ideja je bila jednostavna: zagrijavanjem pare pokretati turbine i tako proizvoditi električnu energiju bez emisija. No praksa se pokazala znatno složenijom.

Sustav ima neto kapacitet od čak 377 MW električne energije, a godišnje je proizvodio 856 GWh energije. No, od početka rada, elektrana je trošila značajne količine prirodnog plina kako bi održala temperaturu sustava, čime je paradoksalno smanjila svoju ekološku prednost. Istodobno, rezultati proizvodnje bili su razočaravajući - stvarna isporuka energije kretala se 20 do 30 posto ispod planirane, unatoč idealnim klimatskim uvjetima.

Uz tehničke i financijske probleme, Ivanpah je ubrzo postao i ekološki kontroverzan. Zbog ekstremno koncentriranog svjetla, prema podacima Američkog udruženja patologa ptica, godišnje je stradavalo najmanje 6000 ptica koje su prolazile kroz područje elektrane.

Stručnjaci danas priznaju da se tehnologija koncentrirane solarne energije (CSP), koja koristi zrcala i toplinu, a ne klasične solarne ćelije, nije uspjela nametnuti niti komercijalno održati. "Ovo je bila impresivna demonstracija, ali tehnički slijepa ulica", rekao je savjetnik za obnovljive izvore Edward Smeloff za New York Post.

U međuvremenu, fotonaponska tehnologija koja sunčevu svjetlost pretvara izravno u električnu energiju, postala je višestruko učinkovitija i jeftinija. Današnji solarni paneli mogu se postaviti gotovo bilo gdje, uz daleko niže troškove i minimalan utjecaj na okoliš.

Zatvaranje Ivanpaha tako postaje simbol smjene generacija u svijetu obnovljive energije. Dok su pionirski projekti 2010-ih pokazali smjer, nova desetljeća traže jednostavnija, skalabilnija i ekološki prihvatljivija rješenja. U pustinji Kalifornije uskoro će nestati jedan od najspektakularnijih simbola solarne revolucije, ali i važna lekcija o tome da svaka tehnologija, koliko god bila vizionarska, mora opravdati svoj sjaj i u stvarnom svijetu.