Zemlja se zagrijava zbog oblaka, a ne zbog čistog zraka

Zemlja danas apsorbira više energije nego što je vraća u svemir, a taj rastući energetski disbalans jedan je od ključnih pokretača globalnog zatopljenja. Nova studija znanstvenika s University of Miami Rosenstiel School of Marine, Atmospheric, and Earth Science pokazuje, međutim, da pozitivne promjene u onečišćenju zraka nisu glavni razlog zašto se taj disbalans posljednjih godina ubrzano povećava. Fokus se, umjesto toga, sve jasnije prebacuje na promjene u ponašanju oblaka i prirodnu klimatsku varijabilnost.

Istraživanje, objavljeno krajem studenoga u znanstvenom časopisu Science Advances, temelji se na gotovo dvadeset godina satelitskih mjerenja i suvremenih atmosferskih analiza. Autori su analizirali ulogu aerosola, sitnih čestica u zraku koje potječu iz industrije, prometa, požara i vulkanskih erupcija, a koje mogu utjecati na formiranje oblaka i njihovu sposobnost reflektiranja Sunčeve energije.

Rezultati pokazuju zanimljivu hemisfernu ravnotežu. Na sjevernoj hemisferi, gdje su industrijski standardi i regulacija onečišćenja znatno postroženi, smanjenje aerosola dovelo je do manje reflektivnih oblaka i većeg prodora Sunčeve energije do površine. Istodobno, južna hemisfera bilježi porast prirodnih aerosola, potaknut velikim događajima poput australskih šumskih požara 2019.–2020. godine i erupcije vulkana Hunga Tonga–Hunga Ha’apai 2022. godine. Ti aerosoli povećali su reflektivnost oblaka i djelomično ohladili sustav.

Kada se ti suprotni učinci zbroje, njihov globalni utjecaj gotovo se poništava. To znači da aerosoli, unatoč regionalnim razlikama, imaju zanemariv doprinos trenutačnom porastu energetskog disbalansa planeta. Umjesto toga, presudnu ulogu imaju promjene u količini Sunčeve svjetlosti koju Zemlja reflektira, a koje su snažno povezane s promjenama u strukturi i ponašanju oblaka zbog zagrijavanja površine oceana i kopna.

Autori upozoravaju da dio klimatskih modela i dalje precjenjuje ulogu smanjenja onečišćenja na sjevernoj hemisferi, dok podcjenjuje rastući značaj prirodnih aerosola na južnoj. Studija zato donosi važnu poruku za javnost i donositelje odluka. Čišći zrak jest nužan za zdravlje i okoliš, ali objašnjenje ubrzanog globalnog zagrijavanja treba tražiti prije svega u dinamici oblaka i prirodnim klimatskim procesima, a ne u pogrešnom osjećaju da je "zelenija" industrija glavni krivac za dodatno zagrijavanje planeta.