Problem za Microsoftov data centar u Keniji: 'Pa morali bi isključiti pola države za njih'

Ambiciozni Microsoftov plan za izgradnju podatkovnog centra vrijednog milijardu dolara u Keniji, koji je trebao pokretati geotermalna energija, naišao je na nepremostivu prepreku. Energetska mreža te afričke države jednostavno ne može podnijeti ogromne potrebe projekta za električnom energijom, zbog čega je cijela investicija zaustavljena, a kenijski predsjednik iznio je dramatično upozorenje.

Energetska noćna mora teška jedan gigavat

Projekt, koji je Microsoft najavio u svibnju 2024. godine u partnerstvu s tvrtkom G42 iz Abu Dhabija tijekom službenog posjeta predsjednika Williama Ruta Washingtonu, trebao je postati nova Microsoft Azure cloud regija za istočnu Afriku. Planirano je da podatkovni centar smješten u geotermalnom području Olkaria u konačnici dosegne kapacitet od jednog gigavata (1000 megavata). Međutim, ta brojka predstavlja ogroman problem za Keniju, čija ukupna instalirana snaga iz svih izvora iznosi između 3000 i 3200 megavata. S obzirom na to da je vršna potražnja u zemlji u siječnju 2025. već dosegnula 2444 megavata, podatkovni centar bi u punom pogonu trošio otprilike trećinu ukupne nacionalne električne energije. Predsjednik Ruto nedavno je publici u Nairobiju objasnio što bi to značilo u praksi.

​- Morali bismo isključiti pola zemlje da bi se podatkovni centar mogao napajati - rekao je Ruto.

Čak i prva faza projekta, planirana na 100 megavata, predstavljala bi veliko opterećenje za geotermalni kompleks Olkaria, koji trenutno proizvodi ukupno 950 megavata. Jednostavno rečeno, u kenijskoj elektroenergetskoj mreži ne postoji višak kapaciteta za tako masivnog novog potrošača.

Pregovori zapeli zbog struje i financijskih jamstava

Iako je projekt suočen s ogromnim izazovima, još nije službeno otkazan. John Tanui, glavni tajnik u kenijskom Ministarstvu informiranja, izjavio je za Bloomberg da "razmjer podatkovnog centra koji su željeli napraviti i dalje zahtijeva određeno restrukturiranje". Prema dostupnim informacijama, obje strane još uvijek razgovaraju o mogućim rješenjima.

Međutim, kako je izvijestio TechRadar, problem nije samo u nedostatku struje. Pregovori su navodno zapeli i zbog Microsoftova zahtjeva za jamstvima godišnjih plaćanja za osigurani kapacitet, što kenijska vlada nije mogla ispuniti. U međuvremenu se razmatra manja alternativa, projekt od 60 megavata s lokalnim developerom EcoCloudom, no sudbina glavnog prijedloga vrijednog milijardu dolara ostaje neizvjesna.

Ovaj projekt dio je šireg partnerstva nakon što je Microsoft uložio 1,5 milijardi dolara u G42. Taj dogovor uslijedio je nakon što je G42, pod američkim pritiskom, pristao ukloniti opremu tvrtke Huawei iz svojih operacija.

Globalni problem s apetitom umjetne inteligencije

Microsoftov predsjednik Brad Smith nazvao je planirani podatkovni centar "najvećim pojedinačnim korakom naprijed" za digitalnu tehnologiju u povijesti Kenije. Ipak, postavlja se pitanje može li se korak koji zahtijeva gašenje svjetala za polovicu stanovništva smatrati napretkom. Podatkovni centar ne može biti progresivan ako zahtijeva da svi ostali korisnici ostanu u mraku.

Problem s kojim se Kenija suočava nije jedinstven. Diljem svijeta, nagli razvoj umjetne inteligencije i podatkovnih centara dovodi do ogromnog porasta potražnje za električnom energijom. Tehnološki divovi sve se teže nose s fizičkim ograničenjima postojećih energetskih mreža. Primjerice, gotovo polovica planiranih projekata podatkovnih centara u Sjedinjenim Državama za ovu godinu odgođena je ili otkazana zbog nedostatka električne infrastrukture. Ako se zapadne ekonomije bore s nestašicom, jasno je da Afrika, sa svojim rastućim infrastrukturnim potrebama, vjerojatno nije spremna za tako energetski gladne projekte. Predsjednik Ruto je istaknuo da je cilj Kenije proširiti nacionalni energetski kapacitet na 10.000 megavata, što je preduvjet za buduću industrijalizaciju i privlačenje velikih tehnoloških investicija.

*uz korištenje AI-ja