Ogroman rasjed u Africi krije golemo energetsko bogatstvo

Afrika bi u dalekoj budućnosti mogla izgubiti oblik kakav poznajemo danas. Znanstvenici su otkrili da golemi rasjed u južnom dijelu kontinenta možda prodire sve do Zemljinog plašta, što bi jednog dana, u dalekoj budućnosti moglo dovesti do stvaranja nove granice tektonskih ploča i postupnog raspada kontinenta. No puno važnije za sadašnjost su resursi koje taj geološki sustav skriva. Prema istraživanju objavljenom u znanstvenom časopisu Frontiers in Earth Science, područje bi moglo sadržavati značajne količine helija, vodika i geotermalne energije.

Istraživanje je vodio tim geokemičarke Rūte Karolytė sa Sveučilišta Oxford, a fokus je bio na rasjedu Kafue u Zambiji. Riječ je o golemom sustavu pukotina koji se proteže više od 2000 kilometara od istoka prema zapadu Afrike. Znanstvenici objašnjavaju da rasjed funkcionira slično poznatom Istočnoafričkom rasjedu, ogromnoj geološkoj brazdi koja se proteže od Crvenog mora sve do Mozambika. Razlika je u tome što je novootkriveni sustav mnogo mlađi i tek se razvija.

Ključni dokaz dolazi iz analiza plinova pronađenih u vrućim podzemnim vodama. Tim je proučavao omjere izotopa helija 3He i 4He te ugljikova dioksida, a rezultati pokazuju da dio plinova dolazi iz vrlo velike dubine, vjerojatno iz samog plašta Zemlje. To sugerira da pukotina prodire znatno dublje nego što se ranije pretpostavljalo.

Takvi geološki procesi posebno su zanimljivi zbog energetskog potencijala. Helij je danas izuzetno važan za medicinsku opremu, proizvodnju čipova i svemirsku industriju, a globalno tržište posljednjih godina muče nestašice i poremećaji opskrbe. Geotermalna energija također postaje sve važniji izvor stabilne proizvodnje električne energije bez emisija CO2.

Ipak, znanstvenici upozoravaju da još nije sigurno hoće li ovaj rasjed zaista postati nova granica tektonskih ploča. Takvi procesi odvijaju se tijekom milijuna godina, a mnogi rasjedi s vremenom oslabe ili se ponovno zatvore. Drugim riječima, čovječanstvo vjerojatno neće dočekati raspad Afrike na više dijelova. No energetski resursi koje duboki rasjed možda skriva mogli bi imati vrlo konkretnu gospodarsku i stratešku vrijednost već tijekom sljedećih desetljeća.