Njemačkoj prijeti 'brdo' solarnog otpada. No već sada postoji rješenje

Solarni sustavi već neko vrijeme postaju sve popularniji. Međutim, njihova održivost nedavno je opetovano dovedena u pitanje: do 2030. stari fotonaponski moduli mogli bi uzrokovati ogromne količine otpada u Njemačkoj, konkretno oko milijun tona. Na to, među ostalim, upozorava organizacija "Njemačka pomoć za okoliš" (Deutsche Umwelthilfe).

Znači li to da solarni sustavi nisu tako ekološki prihvatljivi kao što se uvijek govori? Nije baš tako jednostavno. Jer čak i ako milijun tona zvuči puno, brojku treba promatrati iz određene perspektive. Za usporedbu: elektrane na ugljen, primjerice, svake godine proizvedu oko 800 milijardi tona otpada iz kotlova diljem svijeta. Riječ je o otpadu koji se teško ili uopće ne može reciklirati zbog velikog udjela teških metala, za razliku od fotonaponskih modula.

Godine 2020. na Sveučilištu primijenjenih znanosti SRH Berlin, uz sudjelovanje studenata, započeo je istraživački projekt “ReGCell” financiran od strane Njemačke savezne zaklade za okoliš, u kojem je razvijen proces recikliranja fotonaponskih panela. Solarni moduli koji se obično koriste u Njemačkoj obično su izrađeni od silicija, plastike, metala i stakla. Istraživački tim postavio si je cilj sačuvati te materijale u vrlo visokoj kvaliteti za daljnju upotrebu.

Staklo, posebno čisto i strukturirano, treba recikliranjem sačuvati kao staklo. U najboljem slučaju, ono se opet može koristiti za nove module ili kao prozorsko staklo. Metali sadržani u modulima, koji se koriste za prijenos električnog naboja u solarnoj ćeliji, ne moraju nužno ići u izgradnju novih solarnih sustava. Najvažnije je da zamjenjuju sirovine iz primarne proizvodnje. Proces "ReGCell" je najodrživiji od svih procesa recikliranja fotonaponskih modula do sada. To znači da oporavlja sve materijale sadržane u PV modulima u najvećoj mogućoj čistoći, bez upotrebe opasnih kemikalija i uz vrlo malo energije.

Iako se fotonaponski otpad može koristiti kao sekundarni resurs, u budućnosti se moraju usporedno uspostaviti drugi procesi recikliranja. To uključuje, primjerice, ekstrakciju metala iz ostalog otpada. Politička potpora također je neophodna kako bi recikliranje fotonaponskih modula postalo isplativo.