Ledenjak na kraju svijeta odlučit će kako ćemo živjeti u budućnosti

Hrvatska je više od 15 tisuća kilometara udaljena od ledenjaka Thwaites na zapadu Antarktika. Ipak, u sljedećih 100 do 200 godina, on bi itekako mogao utjecati na život ljudi u mnogim dijelovima države. Naime, ledenjak Thwaites godinama se topi zbog toplije morske vode, što je posljedica klimatskih promjena koje je uzrokovao čovjek.

Inače je zagrijavanje oceana prvenstveno je problem za Arktik, odnosno Sjeverni pol, jer tamo led pluta otvorenim morem i ljeti se sve više topi. Na južnom polu, međutim, led leži na kopnu i samo je na rubu okružen vodom. Antarktički led je stoga dosad bio dosta zaštićen od zagrijavanja morske vode. To se još uvijek odnosi na istok kontinenta gdje značajan dio kopna strši nekoliko stotina metara iznad vode i led je zaštićen. Zapadna Antarktika, s druge strane, leži ispod razine mora i ledeni masiv je okružen morem.

Ledenjak Thwaites je daleko je od istraživačke stanice u ledenoj pustinji Antarktike i teško je do njega doći. Istraživači ga stoga uglavnom promatraju s pomoću zrakoplova i brodova te uz pomoć satelita. Otkrili su da se on ubrzano topi ispod površine vode i da je njegova otopljena voda već globalnom porastu razine mora za četiri posto.

Istraživači su 2018. godine osnovali International Thwaites Glacier Collaboration (ITGC) kako bi istražili ledenjak. Bušenje na 600 metara debelom ledu ispred ledenjaka otkrilo je 2020. da ga potkopava topla duboka voda i da se on zbog toga otapa. Ovo je posebno opasno jer je taj ledeni greben ujedno i zaštitni štit i oslonac za ledenjak Thwaites. Prije četiri godine znanstvenici su otkrili opasne pukotine u ovom grebenu i ako se on odlomi, ledenjak Thwaites će izgubiti oslonac na kopnu i postupno otklizati u more.Za njim bi mogle krenuti i mase leda s cijele zapadne Antarktike, zaključili su znanstvenici.

Ako se ledenjak Thwaites uruši, razina mora mogla bi porasti za 65 centimetara, ali još veću opasnost predstavlja topljenje zapadne Antarktike koje bi moglo uslijediti nakon toga. To bi moglo dovesti do porasta razine mora od 3,50 metara. Zbog toga je ledenjak Thwaites najvažnija prepreka globalnom porastu razine mora.

Dođe li do tolikog porasta razine mora "sve nizinske države, posebno one bez dovoljno financijskih sredstava za mjere zaštite obale, posebno su ugrožene. Otočne države Pacifika već su u izuzetno zabrinute zbog toga, a podjednako pogođene mogu biti i velike države poput Bangladeša.