Klimatske promjene mogle bi promijeniti sezone gripe

Novo istraživanje znanstvenika sa Škole javnog zdravlja američkog Sveučilišta Brown pokazuje da temperatura i vlažnost zraka mogu pomoći u predviđanju vremena izbijanja gripe, ali i jačine epidemijskih valova. Zaključak nije jednostavan, u nekim hladnijim krajevima buduće sezone gripe mogle bi biti blaže, dok bi dio tropskih područja mogao imati jače ili drukčije raspoređene epidemije.

Sezonska gripa svake godine zarazi oko milijardu ljudi u svijetu i uzrokuje stotine tisuća smrti. U SAD-u, Kanadi i hladnijim dijelovima Južne Amerike gripa se najčešće koncentrira u zimskim mjesecima, kada su temperature niže, a zrak suh. U tropskim područjima situacija je drukčija. Ondje virus često cirkulira tijekom cijele godine i može imati dva razdoblja pojačane aktivnosti, umjesto jedne jasno izražene sezone.

Znanstvenici su analizirali podatke o gripi iz 81 lokacije u Južnoj, Srednjoj i Sjevernoj Americi, od tropskih do hladnijih regija, i povezali ih s lokalnim temperaturama i vlagom. Model je pokazao da se gripa lakše širi u dva naizgled suprotna scenarija: kada je zrak vrlo suh, ali i kada je vrlo vlažan. To objašnjava zašto bolest snažno izbija u hladnim i suhim zimama, primjerice u dijelovima SAD-a, ali i zašto u tropskim krajevima može rasti tijekom kišnih razdoblja.

Prema autorima studije, isti klimatski odnosi mogu objasniti vrlo različite obrasce širenja gripe na različitim geografskim širinama. U područjima s hladnim zimama niska vlaga i niže temperature potiču snažne zimske valove. U tropskim regijama topliji i vlažniji uvjeti mogu omogućiti dulje kruženje virusa ili više od jednog vala tijekom godine.

Istraživači su koristili i projekcije deset globalnih klimatskih modela kako bi procijenili mogući razvoj do kraja stoljeća. Rezultati sugeriraju da bi mnoga područja s hladnijim zimama mogla imati nešto blaže sezone gripe, dok bi neke tropske regije mogle doživjeti jače epidemije ili pomicanje vrhunca aktivnosti.

Autori ipak upozoravaju da klima nije jedini faktor. Na širenje gripe utječu procijepljenost, evolucija virusa, gustoća stanovništva i ponašanje ljudi. No bolje razumijevanje veze između vremena, klime i gripe moglo bi pomoći u preciznijem predviđanju epidemija i boljoj pripremi zdravstvenih sustava.