Kako ohladiti data centre? Kinezi ih planiraju bacati u more

Kina je krenula u veliku utrku za razvoj umjetne inteligencije i digitalne infrastrukture, a dio tog plana uključuje i gradnju novih podatkovnih centara. No, ovi golemi kompleksi troše sve više energije i vode za hlađenje servera, zbog čega ulaze u izravan sukob s osnovnim ljudskim potrebama – od poljoprivrede do opskrbe pitkom vodom, prenosi Scientific American.

Kako bi ublažila problem, Kina je odlučila podatkovni centar smjestiti ondje gdje vode ne manjka – u ocean. U lipnju je kod Šangaja, jednog od središta razvoja umjetne inteligencije, započela izgradnja prvog podvodnog podatkovnog centra na svijetu koji će se u potpunosti napajati energijom vjetra. Projekt razvija tvrtka Hailanyun (HiCloud), a već u rujnu očekuje se početak rada prve faze.

Podvodni centri koriste morsku vodu za prirodno hlađenje servera, čime troše najmanje 30 posto manje električne energije od onih na kopnu. Uz to, šangajski centar bit će povezan s obližnjom offshore vjetroelektranom koja bi trebala osigurati čak 97 posto potrebne energije.

Prva faza projekta predviđa smještaj 198 serverskih ormara, dovoljno za stotine naprednih AI servera. Prema procjenama, moć obrade trebala bi biti tolika da se treniranje modela veličine GPT-3.5  na kojem je kasnije razvijen ChatGPT  može završiti u samo jednom danu. Ipak, u usporedbi s kopnenim centrima to je još uvijek relativno malo: klasični podatkovni centar u Kini ima do 3.000 ormara, a superskale verzije i više od 10.000.

Koncept podvodnih centara nije potpuno nov. Microsoft je još 2015. pokrenuo Project Natick, spuštajući kapsule sa serverima u more kod Škotske, no nakon probnih faza projekt je stavljen na čekanje. Za razliku od toga, Hailanyun se u manje od tri godine prebacio s testnog postrojenja kod otoka Hainana na komercijalnu primjenu.

Unatoč prednostima, stručnjaci upozoravaju na moguće rizike – od zagrijavanja mora i utjecaja na bioraznolikost do sigurnosnih prijetnji poput podvodnih akustičnih napada. Hailanyun tvrdi da njihovi testovi pokazuju minimalan toplinski učinak na okoliš.

Kineski model već privlači pozornost drugih zemalja: Južna Koreja planira slične projekte, dok Japan i Singapur razmatraju plutajuće podatkovne centre. Hoće li se trend proširiti i drugdje, ovisit će ponajprije o regulativi i ekološkim procjenama koje Kina sada testira u praksi.