Kako bi alge mogle 'pogoniti' zrakoplove i pomoći industriji

Nakon više od desetljeća zatišja, ideja proizvodnje održivih biogoriva iz mikroalgi ponovno je u fokusu europskih istraživača. Više projekata financiranih kroz program Horizon Europe, među kojima su Cocpit, Fuelphoria, Susalgaefuel i FUELGAE, dobilo je više od 30 milijuna eura kako bi razvilo tehnologije koje bi mogle donijeti dvostruku korist: pogoniti zrakoplove zelenim gorivom i smanjiti emisije industrijskih postrojenja.

Projekt FUELGAE posebno se ističe jer koristi ugljikov dioksid iz energetski intenzivnih industrija, poput čeličana, kao „hranu” za uzgoj velikih količina mikroalgi. Pri tome se nastoji iskoristiti svaki nusproizvod: lipidi, šećeri i proteini iz algi prerađuju se u razne vrste održivih goriva za promet i energetiku. Cilj je proces učiniti gotovo bez otpada i s minimalnim ugljičnim otiskom.

Istraživanja trenutačno obuhvaćaju testiranja u rumunjskim čeličanama te u postrojenju u Valenciji, gdje se iz organskog komunalnog otpada proizvodi bioetanol. Poseban izazov predstavlja prilagodba algi na ekstremnije uvjete. Dimnjaci industrijskih postrojenja često sadrže toksine koji usporavaju rast, no selekcijom otpornijih sojeva znanstvenici povećavaju učinkovitost proizvodnje.

Osim toga, radi se na sortama algi koje bi mogle rasti u različitim klimatskim zonama Europe, pa čak i u hladnijim područjima poput Finske. Uspjeh takvih pokusa smanjio bi potrebu za skupim, potpuno kontroliranim uzgojnim sustavima.

Prema procjenama partnera iz irske tvrtke Inlecom, kada bi se samo jedan posto europskih emisija CO2 pretvorio u biogorivo po FUELGAE modelu, moglo bi se godišnje proizvesti oko osam milijuna tona naprednog goriva, što je više od deset posto sadašnje europske potrošnje kerozina. Uz to, industrije poput čeličana mogle bi smanjiti emisije stakleničkih plinova i do 40 posto.

Europa u ovom istraživačkom smjeru nije sama. Azijske države, osobito Kina i Južna Koreja, predvode po broju patenata, a SAD također razvija slične tehnologije.