BMW-ov biljni zaokret: Lan umjesto plastike u automobilima budućnosti

U vremenu u kojem klimatske promjene i održivost postaju ključne teme globalne industrije, automobilistički divovi počinju tražiti alternativne puteve izvan uobičajenih okvira. Jedan od najzanimljivijih iskoraka dolazi iz Njemačke: BMW je postigao tehnološki proboj u primjeni biljnih materijala, točnije lana, u proizvodnji automobila. Ono što je do jučer bila tek laboratorijska ideja, sada se pretvara u serijski upotrebljiv materijal, i to ne bilo kakav, već onaj koji ispunjava stroge sigurnosne norme automobilske industrije.

Lan, biljka poznata po svojoj uporabi u tekstilu, sada je postao osnova za napredne prirodne kompozitne materijale koji se mogu koristiti čak i u kompleksnim dijelovima karoserije poput krovnih struktura. BMW je tehnologiju već testirao i dokazao njezinu učinkovitost u ekstremnim uvjetima, od 2019. koristi se u trkaćem modelu M4 GT4. No, sada je ta tehnologija spremna za masovnu proizvodnju, čime se otvara nova faza u održivoj mobilnosti.

Inženjerski izazov nije bio malen. Biljni materijali poput lana prirodno imaju manju čvrstoću i veću osjetljivost na vlagu i temperaturu u usporedbi s tradicionalnim vlaknima poput karbonskih ili staklenih. Međutim, suradnjom BMW-ovih razvojnih timova i švicarske cleantech tvrtke Bcomp, razvijen je kompozit koji zadovoljava sve sigurnosne norme, a pritom donosi i znatnu uštedu na masi vozila. Manja masa znači i nižu potrošnju energije, što dodatno poboljšava ukupni ugljični otisak automobila.

No, ekološki dobitak ne leži samo u lakšim materijalima. Prema internim analizama BMW-a, primjena kompozita lana u krovnoj strukturi vozila smanjuje emisije CO2 tijekom proizvodnje za oko 40 posto, uključujući i zbrinjavanje nakon životnog vijeka automobila. Za razliku od plastike na bazi nafte, lan je obnovljiv resurs koji tijekom rasta veže CO2, a na kraju se može kompostirati ili energetski iskoristiti. Time se otvara mogućnost kružnog ciklusa sirovine, nešto što tradicionalna plastika jednostavno ne može ponuditi.

BMW nije jedini koji istražuje nove "biljne horizonte". Volkswagen razvija materijale na bazi industrijske konoplje, s ciljem zamjene životinjske kože u unutrašnjosti automobila. Osim očitih prednosti za dobrobit životinja, ovakvi materijali znatno su manje zahtjevni u pogledu resursa. Uzgoj konoplje, primjerice, zahtijeva znatno manje vode i zemljišta od uzgoja stoke. 

Ova paralelna nastojanja dvaju velikih proizvođača pokazuju da se biljni materijali više ne promatraju samo kao 'zeleni dodatak' marketinškim kampanjama. Oni postaju ozbiljna tehnološka alternativa.