Alarm za ekosustav: Mikroplastika je stigla i do Antarktike

Plastika je danas prisutna u svakom kutku planeta, a sada je potvrđeno da je stigla i tamo gdje se dugo vjerovalo da ju je nemoguće pronaći, u jedno od najotpornijih bića Antarktike. Prvi put su otkriveni  tragovi mikroplastike u larvama Belgica antarctica, jedine vrste insekta koja trajno živi na ledenom kontinentu. Znanstvenici upozoravaju da bi ovaj nalaz mogao imati dalekosežne posljedice za iznimno osjetljivo antarktičko tlo.

Ova sićušna, tek nekoliko milimetara velika mušica poznata je po tome što preživljava pad temperature i do minus 40 stupnjeva i što čini važnu kariku u hranidbenom lancu Antarktike. Upravo zato istraživački tim iz SAD-a i Italije odlučio je prikupiti larve s 13 lokacija i analizirati njihov probavni sustav. U dvije od 29 ispitanih larvi otkriveni su fragmenti plastike, dokaz da čak ni najudaljeniji krajolici više nisu imuni na globalno onečišćenje.

Laboratorijski testovi pokazali su da mikroplastika ne ubija ove izdržljive insekte, ali mijenja njihovu biologiju. Larve izložene većim koncentracijama izgubile su dio svojih masnih zaliha, ključnih za preživljavanje dugih zimskih razdoblja kada energija presuđuje o opstanku. Istraživači upozoravaju da bi smanjene rezerve mogle narušiti stabilnost populacije, a time i ravnotežu cijelog ekosustava.

Podrijetlo plastike na kontinentu vodi u nekoliko smjerova. Riječ je o česticama koje dopiru morskim strujama, vjetrom, aktivnostima istraživača i turista, ali i životinjama poput ptica i tuljana koje plastiku donose uz obalu. Iako su koncentracije zasad male, znanstvenici strahuju od kumulativnog efekta, posebno zato što se Antarktika ubraja u najosjetljivija prirodna područja na planetu.

Kako bi spriječili daljnje unošenje onečišćenja tijekom same analize, istraživači su koristili neinvazivne tehnike poput mikro-FTIR i Ramanove spektroskopije, koje omogućuju identifikaciju plastičnih čestica bez uništavanja uzoraka. Ova precizna tehnologija prvi put otvara mogućnost sustavnog praćenja ljudskog utjecaja i u krajevima koji su se donedavno smatrali potpuno netaknutima.